Fuerteventura tiene unos 20 millones de años y es la formación más antigua de todas las Islas Canarias. Geográficamente está hermanado con Lanzarote, ya que ambos se encuentran en la misma meseta con sólo 40-50 metros de profundidad de mar entre ellos.
Fuerteventura, como el resto de las Islas Canarias, es de origen volcánico. Las primeras erupciones fueron muy por debajo del nivel del mar y las formaciones fueron posteriormente empujadas hacia arriba. Estas erupciones tempranas muestran las típicas pendientes suaves del Macizo de Betancuria. Las erupciones posteriores -sobre el nivel del mar- tienen las formas tradicionales "volcánicas". La última erupción en Fuerteventura fue en lo que hoy es La Oliva, hace unos 5.000 años.
Se cree que los primeros habitantes de Fuerteventura son de origen norteafricano pero, según investigaciones genéticas recientes, hubo varias inmigraciones de al menos tres tipos de razas humanas. La exploración de la isla comenzó en el siglo XV con Jean de Bethancourt y Gadifer de la Salle.
Fuerteventura - en ese entonces sólo el norte - se desarrolló para el turismo a partir de principios de 1970 - ´s El Sur le siguió unos 10 años más tarde.